Ксилол обладает высокой растворяющей способностью в отношении красок, лаков, эмалей, мастик, смол. Плохо растворяется в воде. Широко применяется для разбавления лакокрасочных материалов до рабочего уровня вязкости, в частности, при использовании распыляющего устройства. Кроме того, что ксилол является растворителем лакокрасочных материалов, он являет собой качественную высокооктановую добавку к моторному топливу. Применяется при обезжиривании различных поверхностей, очистки малярных инструментов после окрашивания. Ксилол широко применяется и в промышленности для растворения некоторых полимеров, нитроцеллюлозы, хлоркаучука и прочих веществ. В состав многих современных растворителей также входит ксилол, что усиливает их растворяющую способность.